养生保健，是指通过疾病的预防，达到颐养天年，健康长寿目的，是中医学的一种特有的保健观念。《黄帝内经．素问．上古天真论》：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神具，而尽终其天年，度百岁乃去。”遵守法规，才能健康长寿。
饮食的营养与治疗是两个不同的概念，却能殊途同归，均体现在“补、泻、调”三方面。其主要区别在于作用对象不同。简单而言，饮食营养是食物对于正常机体的养生作用。而饮食治疗，则是食物对于患病机体的治病作用。或者说，通过医生针对病人辨证施治选择出来的食物，就是发挥治疗作用了。橄榄、生莱菔(即白萝卜)，本来是食物，但清．王士雄以其组方，即成为防治急性咽、喉炎及其他时感症的名方——青龙白虎汤；治痰名方雪沃汤，也是以海蛰和荸荠辨证组方的食疗方。
《千金翼方》引用扁鹊所言：“不知食宜者，不足以存生也”，强调食养的重
要性。孙思邈还明确说：“若能用食平疴，释情遣疾者，可谓良工”。说明好医生首先讲食疗，食物可以治疗疾病。
正常情况下，食物的补养作用，能提供能量，更新组织，维持正常的生命活动；而对于疾病则能增强正气，修复组织，治疗各种虚证。如现代营养学研究发现，现代疾病由过去的“多了什么”，变为“少了什么”。过去西医较多的使用抗菌素控制各种细菌引起的感染性疾病；传统中医则以药物的“汗，吐，下”治疗外感伤寒、外感温病或湿温病。而现代发现的“少了什么”的病症，恰恰是因缺少各类营养物质(或过度消耗或吸收不良)导致的中医早已认知的各种“虚证”。因此，补充米面类等碳水化合物含量较高的食物，可以补中益气、健脾和胃，治疗脾胃虚弱的消化不良；而补充蛋白质、脂肪含量较高的水产品和蛋奶肉类食物，则可以补肝肾、益精血、滋阴助阳等，治疗各种阴阳精血亏虚所致的贫血、神经衰弱、内脏下垂、冠心病、高血压、糖尿病、肝硬化、脑血栓、癫痫抽搐、肥胖症等疾病，以此达到“治病求本”的目的。
食物的调节作用，可以维护正常机体的脏腑功能和功能间的阴阳平衡。而对于脏腑功能失常或阴阳失调的病证，则在祛除病因的基础上，以食物之“调”，恢复脏腑功能和阴阳平衡。如冬瓜、黄瓜、西瓜均可清热生津、利水消肿，既能治疗津伤口渴，伴小便不利浮肿的暑热证，还可治疗高血压、糖尿病等伴烦渴引饮、尿浑浊等水液代谢紊乱的病症；油菜、菠菜、蕹菜、韭菜、莲藕等蔬菜，止血散瘀双向调节，可治疗劳伤瘀血与出血，为女性调经及一切血证之佳蔬。杏仁、花生、．桃仁、松子的润肺止咳，生姜的呕家圣品，粳米、糯米的健脾止泻，以及小麦、莲子的养心安神，金针菜、旱芹、包心菜、洋葱的疏肝平肝降压等等，均可治疗咳嗽喘息、呕吐泻泄、失眠心悸、眩晕健忘等病症。
健康状态下促进机体排泄功能的，是食物之“泻”的营养作用。与此同理，利用其作用可祛除外感病邪和排除体内毒素治疗疾病。如现代营养学认为的“多了什么”的疾病，实际是指中医所谓的“邪气偏胜之病证”。．通过食物的发散风寒、发散风热、清热泻火、凉血解毒、温里散寒、燥湿化痰、祛风湿、利尿通便、驱虫消食等作用，祛除致病之邪，“祛邪以安脏”。
另外，现代临床还常利用食物自身的促排泄作用，治疗“富贵病”。由于经济发展，生活水平提高，人们过于追求补养的美味食物，大量食用鸡、鸭、鱼、肉等，从而导致甘补壅滞肠胃肝肺气机。不仅引起排便、排尿、排汗不畅，饮食积滞、痰湿内生，机体的代谢产物堆积，而且影响吸收滋养成分，难以更新修复组织，形成虚实夹杂的复杂疾病。如前所言的冠心病、高血压、糖尿病、肥胖症、脑血栓等均可见到此种类型，称为补养过剩的营养不良病，简名“富贵病”。此即“水可载舟，亦可覆舟。”补之不当，反增祸害。此时疏通壅滞，排除陈积，才可恢复其吸收功能。如冬瓜利水，可以祛除过剩的脂肪；芹菜、白菜等粗纤维食物，可以通利肠胃，有助于排泄体内废物。
食疗不仅对养生有直接帮助，对疾病亦可起到不小作用。这里讲一下五谷、无果、五畜、五菜中的药治作用。五谷为粳米、麦、大豆、小豆、黄黍；果为枣、李、栗、杏、桃：五畜为牛、犬、猪、羊、鸡；五菜为葵、韭、霍、薤、葱。并分别标明了每个品种的五行属性。
1谷类
粳米有益气除烦、补脾胃、养五脏、壮气力、止渴、固肠止泻，白虎汤用为佐药，取其和胃；荞麦有降气宽肠，磨消积滞作用，能治疗脾积泄泻；糯米有补中益气、补肺气、养胃津的功效；小麦除烦、止血、利小便，润肺燥。对于更年期妇女，食用未精制的小麦还能缓解更年期综合症。黑芝麻中的维生素E非常丰富，可延缓衰老。有润五脏，强筋骨、益气力等作用。可强壮身体，益寿延年，滋补肝肾，润养脾肺，肺阴虚的干咳、皮肤干燥及胃肠阴虚所致的便秘，产后阴血不足所致的乳少；白扁豆健脾养胃，清暑止泻。适于脾胃虚弱、食少呕逆、慢性腹泻、暑湿泻痢、夏季烦渴。妇女赤白带下亦宜。绿豆具有清热消暑、利尿消肿、润喉止渴及明目降压之功效， 对于热痒、中暑、咽喉炎、疮疖等有较好疗效。
2果类
大枣有补气益血、健脾益气功效，安中、养脾气、平胃气，润心肺、补五脏。治疗脾胃虚弱、气血不足、失眠等症。对神经衰弱、过敏性紫斑、肝炎、血小板减少等病，都有良好的疗效。根据药理研究，大枣有保护肝脏、降低血脂等作用。大枣虽然味甘、无毒，但性偏湿热，故不能多食，尤其内有湿热者，多食会出现寒热口渴、胃胀等不良反应。在日常生活中，还要注意以下几点：大枣不要与胡罗卜或黄瓜一起吃，胡罗卜含有抗坏血酸酵酶；黄瓜中含有维生素分解酶，两种成分都能够破坏大枣中的维生素C。
服用退热药时禁忌吃枣。因为服用退热药的同时食用含糖量高的食物容易形成不溶性的复合体，减少初期的吸收速度。大枣为含糖量高的食物，所以禁食用。服苦味健胃药及驱风健胃药时不应食用。苦味及驱风健胃药是靠药物的苦味、怪味刺激味觉器官，反射性地提高食物对中枢神经的兴奋性以帮助消化，增进食欲。若此时服用大枣，会影响疗效。胡桃肉温肾纳气，强腰膝：用于肺肾不足之虚喘、肾虚腰痛。配党参治虚喘；配补骨脂、杜仲治肾虚腰痛。橄榄具有清肺利咽、生津、解毒等功效。可以治疗咽喉肿痛。鲜藕具有清热凉血、固涩止血、健脾开胃、生津止渴的功效。捣汁之后清热解毒力强，且有镇惊安神效果，可清暑热烦渴，对肺热咳嗽、血热妄行有效。用于咯血、呕血、尿血、崩漏、月经过多等诸多血症。以莲藕配小方处理常见症状也很多见，如鼻血、痰血等出血不止者，可用鲜藕榨汁，频频饮用，也可用鲜藕切片煮水口服。醉酒者可用鲜藕汁酌加白醋、白糖口服，可解酒毒、醒酒止渴。糯米加鲜藕煮粥，可益气生津，适用于放化疗引起的口干口苦、反胃、恶心等症。白面炒微黄，加等量藕粉，用滚开水冲开，加盐或糖服用，有固涩收敛作用，止泻效果明显，对放化疗引起的腹泻或放射性直肠炎的恢复颇有助益。西瓜具有清热解暑，利尿除烦的功效。夏天适量吃些西瓜，对泌尿系疾病、以及浮肿、黄疸、膀胱炎、暑热烦渴等都会有比较明显的疗效。此外，西瓜皮还是治咽喉肿痛、口疮的良药。西瓜汁具有醒酒作用。但西瓜虽然味美可口，却并非人人皆宜。一般肾功能不全者不宜多食，以免增加肾脏负担；另外由于西瓜含糖多，所以糖尿病患者也不宜多食。
3肉类
牛乳补脾胃，益虚损，生津润肠，止痛解毒。治疗反胃以及热病伤阴口干。猪肚健脾胃、补虚损。用于虚劳羸弱、小儿疳积、脾虚腹泻、消渴、小便频数、胃痛、下痢。治寒性胃痛治胃、十二指肠溃疡治糖尿病所致精神疲倦、食欲不
振、身体消瘦者治妇女白带治脾虚水肿或泄泻。猪肾补肾，益精，利膀胱，治消渴，色斑、黑斑皮肤。羊肉具有温补作用，最宜在冬天食用，治虚劳及产妇虚寒腹痛。羊肉性温热，常吃容易上火。中医讲究“热则寒之”的食疗方法。
因此，吃羊肉时要搭配凉性和甘平性的蔬菜，能起到清凉、解毒、去火的作用。凉性蔬菜一般有冬瓜、丝瓜、油菜、菠菜、白菜、金针菇、蘑菇、莲藕、茭白、笋、菜心等。吃羊肉时最好搭配豆腐，它不仅能补充多种微量元素，其中的石膏还能起到清热泻火、除烦、止渴的作用。而羊肉和萝卜做成一道菜，则能充分发挥萝卜性凉，可消积滞、化痰热的作用。鸭肉大补虚劳，清肺解热，滋阴补血，定惊解毒，消水肿之功效。主治水肿胀满，阴虚失眠，疮毒，惊痈。性凉，清肺解热是指老鸭而言；若嫩鸭性则温热燥，治病功效不及老鸭。
4菜类
生莱菔下气宽胸，消谷消痰止咳，橄榄、生莱菔(即白萝卜) ，清．王士雄以其组方，即成为防治急性咽、喉炎及其他时感症的名方————青龙白虎汤。熟莱菔补脾运食，下气和中。
菠菜含有较多的蛋白质、多种维生素和铁、钙、镁等多种矿物质；每500克菠菜中含蛋白质12.5克，相当于两个鸡蛋的含量；含胡萝卜素17．22克，比胡萝卜还高。它还含有对健脑极为重要的维生素B1、B2，且含量也很可观，因此被营养学家誉为“维生素的宝库”。此外，菠菜还含有十分丰富的叶绿素，
有消除口臭、健美皮肤、预防蛀牙等功效。菠菜所含的胡萝卜素在人体中利用率极高。菠菜中所含的酶，能促进胃液和胰腺的分泌，有助于食物消化和营养的吸收。菠菜还有很好的药用价值。中医认为，菠菜性冷，能清理肠胃之热毒而减轻症状。现代医学也常把菠菜作为滑肠药用，主治习惯性便秘及痔漏等。
黄瓜肉质脆嫩、汁多味甘、芳香可口；营养上，它含有蛋白质、脂肪、糖类，多种维生素、纤维素以及钙、磷、铁、钾、钠、镁等丰富的成分。尤其是黄瓜中含有的细纤维素，可以降低血液中胆固醇、甘油三酯的含量，促进肠道蠕动，加速废物排泄，改善人体新陈代谢。新鲜黄瓜中含有的丙醇二酸，还能有效地抑制糖类物质转化为脂肪，因此，常吃黄瓜可以减肥和预防冠心病的发生。黄瓜性凉，味甘，能生津止渴、除烦解暑、消肿利尿，治疗咽喉肿痛、四肢浮肿等不适。但是，由于黄瓜偏寒，由脾胃虚寒导致的胃痛、慢性腹泻患者最好少吃。
西红柿性微寒味甘酸，生津止渴，凉血养肝，清热解毒，治疗高血压、坏血病，预防动脉硬化、肝脏病等。高血压患者，连续半月在清晨空腹吃两个西红柿，有降压作用。以西红柿代水果每天吃2—3次，两周后治牙龈出血见效。西红柿汁与西瓜汁各半杯，混合饮服，退热止烦渴。西红柿汁与甘蔗汁或山楂汁混合饮服，治胃热、口干舌燥。近代医家又发现，西红柿所含的有机酸，可软化血管，促进钙、铁元素吸收，对肠道粘膜有收敛作用。所含苹果酸和柠檬酸，可帮助胃液消化脂肪和蛋白质。所含糖类多半为果糖和葡萄糖，既易于吸收，又养心护肝。所含蕃茄素，有消炎利尿作用，对肾脏病患者尤有裨益。所含少量番茄碱，能抑制多种细菌和致病真菌繁殖。西红柿去皮与蜜糖拌服，还可治便秘。西红柿切片熬汤，入少许食盐当茶饮，有祛热解暑功效。西红柿还具有美容功效。本品含维生素高而热量相当低，是人们需要节制饮食时的良好解饥食品， 对保持女性身材苗条有一定作用。西红柿所含谷胱甘肽是维护细胞正常代谢不可缺少的物质，能抑制酪氨酸酶的活性，使沉着于皮肤和内脏的色素减退或消失，起到预防蝴蝶斑或老人斑的作用。
食养与食疗，在我国渊源极古。《素问．藏气法时论》认为：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”《内经》并根据“五味各归所喜”和“病随五味所宜”的原理，确立了饮食养生疗病的方法，为后世食养食疗学奠定了基础。中医对食物的选择及应用，具有独特的理论及原则，它是以中医整体观念为指导，根据人的体质的不同，天时的变化，地域的差异以及食物的形，色，气，味对人体脏腑和致病因素所能起到的作用等各方面，对食物的食用价值进行综合分析，分别利用。中医学认为，人产生于自然，人的生命活动规律必然受自然界规律的影响，人与自然在构成上的同源性决定了人体生命活动和自然运动规律的统一性。因此，中医学在研究人体的生理活动，病理变化乃至疾病的预防，诊断，治疗以及养生诸方面，都把人体放到自然界中去考察，即中医学特有的：天人合一的整体观。
中医天人合一说的一个重要内容是人体的保养需要与四时相应，因为人与自然界是统一的整体，自然界四时六气的变化随时影响人体的生理功能。因此，人体必须顺应四时的自然变化，以利用自然的有利因素，抵抗自然变化的不利因素，达到健康长寿的目的。故《灵枢：本神篇》指出：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑。”为了顺应自然界：春温，夏热，秋凉，冬寒。四时气候变化而形成的春生，夏长，秋收，冬藏的自然规律，中医学总结出：春夏养阳，秋冬养阴。作为四时调摄的宗旨。所谓：春夏养阳。是指春夏之时，自然界阳气升发，万物生机盎然，养生者顺时而养就应充养，保护体内阳气，使之不断充沛，旺盛起来，凡有耗伤阳气及阻碍阳气的情况皆应避免。秋冬养阴，则是指秋冬之时，万物敛藏，此时养生当顺应自然界收藏之势，收藏阴精，使精气内敛，以润五脏，抗病延年。春夏养阳，秋冬养阴的四时调摄宗旨在中医养生学中贯穿于精神调养，起居调养，饮食调养，运动调养及防病保健等各个方面。由于人的生理功能随着四时气候的变化而有所改变，饮食也必须考虑到这一点，根据季节气候的变化而作出相应的改变。祖国医学在饮食上十分重视气候变化与人体的关系，认为随着四时气候温热凉寒的变化，饮食的性(寒热温凉)，味(酸苦甘辛咸)及种类亦应随之变化，今天讲四时食养。
1春季食养
春季万物新生，阳气升发，人体新陈代谢也开始旺盛，饮食宜选辛，甘，温之品，忌酸，涩：宜清淡，忌油腻生冷，故《千金要方》指出：春宜省酸增甘，以养脾气。即少食酸味多食甘味的食物以扶脾。春为肝气当令，此季可适当补肝，宜食用猪肝，羊肝，鸡肝等动物肝脏，如《圣惠方》猪肝羹，《食医心镜》酱醋羊肝等。但肝过旺则克脾，容易出现脾胃虚弱的病变，而酸味入肝属木，故勿多食酸味，恐酸味助木克土令脾受病：甘味入脾属土，宜增加甘味食物以养脾气。同时，初春阳气引发，辛甘之品可发散为阳以助春阳，温食利于护阳。但大辛，大热之人参，鹿茸，附子之类，则非春季养生所宜。春季食养，粮谷类可选用性温味甘的糯米，黑米，黍米，燕麦等，蔬菜可选用性温味辛之洋葱，芥菜，苤蓝，蚕豆，豌豆，南瓜，胡萝卜,菜花，莴笋，白菜等，肉类用清淡的各种鱼类，如鲤鱼，鲫鱼，白鲢，花鲢以及鸽肉，鹌鹑等，水果则可选用味甘之香蕉，生梨，甘蔗，樱桃或干果柿饼之类(味酸的新鲜水果不宜多食)。寒凉油腻之品易损脾阳，应少食。天主风，人体易发生因风邪而致的疾病，如感冒，风湿痛之类。叶类的食物有轻扬升散的作用，有助于疏风散邪，可选用芹菜，荠菜，香椿，香菜等。春季不宜服用过多的补品，冬令进补自立春后应逐渐减量，至春分断九而停止。因为此时天气渐暖，过多食用高热量食物，会出现虚汗，食欲减退等表现。清淡爽口的食物更利于春季养生。
2夏季食养
夏季气候炎热，人体阳气外发，阴气内伏，消化功能较弱，饮食宜多辛，温，少苦，寒，节冷饮，故《千金要方》指出：夏宜省苦增辛，以养肺气。即少食苦寒的食物以免伤阳气，多食辛味食物 以养肺气。因为夏为心火当令，心火正旺，苦味入心属火，故勿多食苦味，恐苦味助火克金令肺受病，即心火过旺制约肺气的宣发；辛味入肺属金，宜多食辛味食物以养肺气。饮食以温为宜，但不可过用热食，亦不可贪凉饮冷。夏季食养，粮谷类可选用小麦，大麦，玉米，粟米，高粱；蔬菜如冬瓜，丝瓜，黄瓜，番茄，扁豆，豇豆，蕹菜，绿豆芽，黄花菜，金针菇，香菇等；肉类如白鸭肉，兔肉，猪肚，鲫鱼，青鱼，黄花鱼，泥鳅，蛤蜊，田螺等；瓜果如西瓜，甜瓜，椰子，枇杷，桃，杏，无花果，青果，酸梅汁等可随宜选用。盛夏酷暑，人体容易出汗，在大量汗出的同时，往往气随津泄造成气阴不足，故夏季食养应以清暑热，补气阴为主，可选食全鸭冬瓜汤，雪梨羹，绿豆汤，荷叶粥等。夏日虽热，但不能贪凉而暴吃冷饮，生冷瓜果等，以免冷热相搏而致腹疾；更不能过食煎炒炙煿之物，以免助热毒而发痈疽。同时，应特别注意饮食卫生，不吃腐败变质之物。
夏天主暑热和暑湿，人体易发生因暑热或暑湿引起的病证，如疰夏，湿阻(见口淡，口甜，胸闷，食少，苔腻等症)，痱子，疮疖之类。叶类，花类和部分瓜果类食物具有清暑化湿的功效，可选用苋菜，莼菜，茄子，西瓜，绿豆，绿豆芽，豆豉，豆卷等。夏天一般所需热量较低，不用滋补，以清暑利湿保持正常的食欲和体力为宜，只有少数冬季发病的慢性支气管炎，哮喘病人需要冬病夏治时，可
适当进补。但也不能过于滋腻，以不影响食欲为度。
3秋季食养
秋季气候由热转凉，自然界的阳气由疏泄趋向收敛，闭藏，养生也应随之奉收。饮食宜酸润，忌辛散，《千金要方》谓之：少辛增酸。即少食辛味多食酸味食物以平肺气，助肝气。因为肺气盛于秋，秋季肺金正旺，辛味入肺属金，故宜减少辛味食物以平肺气，以免辛味助金克木令肝受病；酸味入肝属木，宜增加酸味食物以助肝气，防止肺气太过乘肝，使肝气郁结。同时，酸味敛涩，辛味发散，少辛增酸。以应自然界敛肃之气。秋季天气转凉，宜多温食，少食寒凉之物，以护肺胃之气。秋季食养，粮谷类可选用稻米配入其它食品做成各种粥饭，如芡实粥，莲子粥，苡米粥，百合粥，栗子粥，豆浆粥，牛乳粥等，或选用燕麦，荞麦，莜麦等，蔬菜如莲藕，萝卜，木耳，海带，紫菜，香菇，马齿苋，豆制品等，肉类如鸭肉，鹅肉，野鸡肉，燕窝，桂鱼，鲳鱼，甲鱼，蟹等，瓜果如梨，甘蔗，葡萄，柿子，石榴，柠檬，桑椹，山楂，橄榄，白果，百合，菱角，莲子等均可选用。但须注意，立秋以后，切忌贪凉饮冷，或食用过多的瓜果，以防：秋瓜坏肚。秋天，由于天气不断敛肃，空气中缺乏水气，易出现秋凉而劲急干燥的气候，人体常有口鼻干燥，咽干口渴，皮肤皲裂，毛发不荣，大便秘结，小便短少等表现。元：忽思慧在《饮膳正要》中指出：“秋气凉，急食麻以润其燥”。故可常食具有滋润作用的食品，如芝麻，核桃，杏仁，香蕉，银耳，蜂蜜，乳晶，糯米等，少食葱，姜，蒜，韭，薤，椒等辛散食品。自秋分或霜降后，体弱之人可开始进补，或做好冬令进补的准备。
4冬季食养
冬季是自然界万物闭藏潜伏的季节，阳气潜藏，阴气极盛，故养生亦必须避寒就温，敛阴护阳。饮食宜苦温，忌咸寒，《千金要方》谓之：增苦减咸。，即多食苦味少食咸味食物以养心气。因为冬季肾水正旺，咸味入肾属水，减少咸味摄入，恐咸味助水克火令心受病：苦味入心属火，增加苦味食物以养心气，防止肾水太过乘心。饮食宜热，切忌黏硬，生冷食物，免伤脾胃之阳：亦不可过食燥热之物，以免内伏的阳气郁而化热。冬季食养，粮谷类如稻，麦，玉米，红薯等均可选用，多食黄绿色蔬菜如胡萝卜，油菜，菠菜，青菜，韭菜，豌豆苗及莲藕，马铃薯，山药，竹笋等。饮食可适当滋味浓厚一些，有较多量的畜肉类，如羊肉，狗肉，黄牛肉，鸡肉，黄鳝，虾等，瓜果可选食苹果，蜜柚，红枣，桂圆，猕猴桃，菠萝，荸荠等。勿多食葱，以防发散阳气。冬季虽然天寒地冻，阳盛阴衰，但从“冬至”开始，阴气逐渐消退，阳气逐渐回升，此时一些宜温忌冷的病症也会逐渐好转故冬季闭藏中也蕴含有活泼的生机。对身体虚弱或素有亏损之人，冬季是调养的最好时机，此时进补，其力易于蕴蓄而发挥效能，为来年的健康打好基础。所以，我国历来有冬季进补的传统。冬季进补，须根据人的体质而定：偏气虚，阳虚者，可服食羊肉，鸡肉牛鞭，狗肾，鹿茸等；偏血虚，阴虚者，可选用鸭肉，鳖肉，海参，燕窝，鱼翅等。
综上，四时饮食养生，大致可概括为：春季万物新生，人以养生。食宜：省酸增甘。宜清淡不宜油腻、辛热；夏季万物茂盛，人以养长。食宜：省苦增辛。不过食生冷，注意饮食卫生；秋季万物收敛，人以养收。食宜：少辛增酸。宜滋润不宜耗散；冬季万物伏藏，人以养藏。食宜：增苦减咸。宜温热不宜生冷，燥热，进补但不恣食肥甘厚味，以保阴潜阳为原则。